近年来，在服务业发展中，南通市突出项目建设这个“牛鼻子”，围绕“7+3”现代服务业领域和6大新兴服务业领域，每年都制定出台市级服务业重点项目和重大项目计划，有效提升了南通服务业发展档次。在滚动推进市级服务业重点项目的同时，注重生产性服务业和新兴服务业重大项目培育，提升项目质量和水平。注重新开工项目管理，将“新开工亿元以上服务业产业项目”作为重点，引导各地加快推进服务业项目建设。
“十二五”期间，全市累计开工南通农副产品物流中心、开发区创业外包中心等近300个重点项目;累计竣工华强方特城等近180个项目，完成投资1437亿元。今年上半年，南通市完成服务业投资1036.9亿元、增长15.1%，增速高于全市面上3.1个百分点。
加强重点企业的培育是南通市服务业快速发展的另一抓手。几年来，南通市做强重点企业、做优创新企业、做大平台企业，至去年年底，全市服务业纳税企业已达4.5万家。
发展服务业单靠“零打碎敲”是成不了气候的，为此，南通市不断提升集聚水平，促进集聚区的提档升级。2015年，南通市遴选的15家示范性服务业集聚区吸引物流汇、神州数码智慧城等近100个现代服务业项目入驻，成功搭建了百金汇有色金属交割库、生物医药创新公共服务平台等近30个特色平台。到2015年底，50家市级服务业集聚区完成营业收入3016亿元。
力推楼宇经济，搭建发展平台——这是南通市服务业发展的又一“法宝”。近年来，南通市开发了楼宇经济综合信息服务平台和APP手机服务终端，将楼宇单位面积应税销售、主题楼宇数、亿元楼宇数纳入考核，督促各地加快发展楼宇经济。至2015年底，市区共有建筑面积超5000平方米的楼宇165幢，入驻企业总数达8700家，实现应税销售1740亿元，纳税67亿元。
