40多年前，原广州远东风扇厂副厂长龚品师骑着自行车从广州来到佛山当时的乡镇企业美的协助研发发电机，随后他成为美的技术中心首任负责人。这是当年佛山制造业发展的真实写照。
而今，城市智能制造实力的比拼，在很大程度上还是取决于人才的聚集度。
“佛山要建设面向全球的制造业创新中心，我们没有太多知名大学，目前自主创新能力不足，但是我们有良好的产业基础和庞大的市场，所以加强产学研合作，把人家的科研成果拿到佛山来转化，转化形成现实的生产力，这是佛山很重要的一个策略。” 6月7日，广东省佛山市委副书记、市长朱伟在接受“粤造粤强——广东创新驱动、智能制造”主题网络采访团采访时这样说。
6月3日，2017年广东省高水平大学建设推进会暨产学研对接大会在佛山举办，广东高校科技成果转化中心落户佛山，佛山还设立了首期规模1亿元的广东高校科技成果转化投资基金，以推动广东高校科研项目培训，扶持科技成果转化，促进科技与经济融合发展。
朱伟透露，佛山市顺德区要建一个广州大学城的卫星城，配套2万套人才公寓，用比较低廉的房价吸引他们来顺德落户，让广州的高端人才到佛山来集聚发展，为佛山所用。
同时，广州、佛山间已完成了包括高速公路、地铁以及轻轨等多维立体交通网路布局，还有马上要投入使用的佛山西站，将补上“高铁”缺位，一座“超级城市”呼之欲出。
先行
美国著名社会学家傅高义在《先行一步：改革中的广东》一书中写道，“在小珠江三角洲内，佛山在两方面是独一无二的：其一，它是与农村县份同速同步发展的最大的整体规划城市;其二，它的领导人眼光远大，成功地将佛山工业基础纳入辖县市的全面发展，以核心城市为动力源，带动周围农村地区的发展。”
1975年，杨德元出任原佛山地委第一书记、佛山地区革命委员会主任，在“文化大革命”的背景下，他以严控财政收入，明智使用，保证“好钢用在刀刃上”而著称，佛山范围内的企业有些主要开支甚至需要向他申请，获准后才能支付。此举也奠定了佛山推行现代化的财政基础。
1979年，原任佛山市财办主任的于飞出任县级佛山市市长，他带领佛山成为“1978年以后广东省第一个起飞的地区”。1979年的佛山市是佛山地区下辖的一个县级市，直至1983年佛山地区与佛山市才合并为今天的地级佛山市。
于飞在尚未就任市长之前，就已考虑佛山未来发展的长期计划。改革开放后，他和他的同僚们抓住了“先行先试”的大好机遇。
《先行一步：改革中的广东》一书写道，按当时规定，佛山可以自行决定500万美元以下的投资，于飞就把许多工厂一家接一家地建在一处，每家工厂的投资额都在500万美元以下，但总投资额却大大超出这一限额，在这点上，公众对于飞时有微言。在给相关国家领导人汇报的时候，于飞说，“你只说我们不能决定超过500万美元的投资，但你没有说我们能投资多少次。”
官方提供的数据显示，到1985年，佛山市区的人均收入是3286元，远在广州的2602元之上。
1988年，国家出现严重通货膨胀，要控制基建规模和贷款规模，有人提出要把佛山的南海铝型材企业压掉。于飞的接任者卢瑞华顶压做出决定：坚决主张不要压掉。结果到了20世纪90年代，南海的铝型材企业发展到200多家，成为全国铝型材的市场中心，所需要的铝锭甚至影响到伦敦期货市场。
此后，佛山经济发展驶上“快车道”，也率先告别了县治时代：2002年，国务院批复同意撤销城区和石湾区，合并设立禅城区;撤销南海市、顺德市、三水市、高明市，设立南海区、顺德区、三水区、高明区。
