北滘，位于佛山市顺德区东北部，全镇总面积92平方公里，辖20个村(社区)，户籍人口12万人，常住人口26万人。北滘镇产业特色明显，支柱产业主要有家电制造、金属材料以及机械设备制造等，除了美的、碧桂园两家千亿企业之外，还拥有精艺、惠而浦、蚬华、浦项等一大批中外知名企业。近年来，面对经济结构调整等压力，北滘紧抓创新驱动发展战略，通过广东工业设计城、中国慧聪家电城、美的全球创新中心、广东(潭洲)国际会展中心等一批龙头项目，引领产业转型升级。数据显示，2016年，全镇规模以上工业总产值2178亿元，增长8.4%。今年预计全年可实现地方生产总值550亿元，增长超过8%。
2016年，国家住房城乡建设部发布了第一批127个中国特色小镇名单，在入围的广东6个小镇中，北滘作为“智造小镇”名列首位。依托智能制造产业，北滘正致力于打造“产城人文”融合发展的特色小镇。
从105国道进入北滘，转入美的大道，一栋被称为“高尔夫扭腰”形状的高128米、占地面积99000多平方米的地标性建筑跃入眼帘，这是中国内地成立最久的民营企业集团美的电器的总部办公大楼。
在美的总部大楼旁边，是顺德首个中小企业总部大楼日美光电怡和中心;沿着105国道往前走，在美的集团对面，电子商务大厦慧聪家电城日趋繁华。不远处，广东工业设计城与占地450亩的美的全球创新中心比肩而立。
几年来，在创新驱动发展、振兴实体经济的时代号角下，北滘借助家电产业特色优势，顺势打造总部经济聚集区、工业设计城、中国慧聪家电城等载体，伴随着美的全球创新研发中心等项目逐渐落地，北滘加速“制造”向“智造”小镇升级，走出一条具有北滘特色的家电全产业链转型路径。
设计研发激发产业活力
既能晾晒衣服，又能风干衣服，看似普通的衣架，经过灵巧的设计，就为企业带来几百万元年收益。
走进宏翼工业设计公司的陈列室，类似的作品琳琅满目：桌面暖风机、“小萌菇”吸蚊器、冰淇淋机……“问题倒逼创新，越来越智能，有时一个有灵感的创新设计，能给一个行业带来颠覆性影响。”公司创始人卢刚亮如此评价“设计的价值”。
卢刚亮大学毕业后来到顺德，是较早瞄准工业设计的创业者之一，公司起初并不在北滘，2010年，工业设计城成立时，宏翼等十多家设计公司第一批入驻。
彼时，北滘的工业设计虽起步不久，但已显现出蓬勃生机。设计城经常举办峰会、展会、论坛等活动，同行间互相交流，企业还可享受“3年免租”“人才补贴”等优惠政策。
2013年，宏翼成立了一个名为SmartFrog卡蛙的产品孵化平台，自行设计研发和生产销售，其中平台设计的一款“便携式干衣器”，就为公司带来500万的收入。
“当它还是第一代概念模型的时候，我们想以5万元卖出去，没人要;第二代，我们实现了产品功能，有人出50万元买，我们不卖;第三代，它更精美了，有人愿出100万元购买全套知识产权，但它已不是这个估价了!”卢刚亮说。
创新带来改变，宏翼公司从最初的3个人团队，发展成为一家200人规模的公司，研发专利近200项，公司业绩也从2014年的200多万直线上涨，今年预计将超过1个亿。
很多创业者也在设计城内将“白手起家”变为现实。如今，进驻设计城的国内外知名设计机构共206家，专业设计师超过3000余名。仅7年时间，工业设计城已成为国内设计领域的行业标杆。
“在这里，一个创意很快就能转化成产品，这是北滘最吸引人的地方。”一位企业负责人认为，北滘深厚的产业基础及浓厚的创新实践氛围，是使产业拥有强大生命力的关键。
转型升级走出发展困境
时间回到几年前，作为中国最大的白色家电生产基地，面对国内外经济形势的考验，摆在北滘眼前的，是如何从传统产业中闯出一条转型之路。
上世纪80年代初，大批“洗脚上田”的北滘人大力发展乡镇企业，走农村工业化道路，造就了顺德家电产业群，成为家电的“世界工厂”。
经过30多年的发展，顺德汇聚了约3000家家电整机及上游配件企业，家电年产值达2000亿元。
产能普遍过剩，优质产能缺乏，面对市场的供需矛盾，一场供给侧结构性改革在全国深入推进。作为家电制造重镇北滘，首当其冲。
美的副总裁胡自强曾表示，当时美的将明显缺乏品牌竞争力的剃须刀、电子鞋柜、橱柜等30多个品类下线，包括100元以内的电饭煲、风扇，删减产品类型近一半。
数据反映了美的去产能的力度：2011年集团共有2.2万个产品型号，2015年精简到约2000个型号。
一边去产能，淘汰落后工艺;一边加强研发，生产优质产品。2015年，美的对科研的投入达到53亿元，占销售额3.8%。尽管员工总量大幅减少，但研发人员数量每年增10%。
2016年，美的在广东顺德美的工业城投资30亿元建成全球创新中心，着力整合国内外研发资源和网络优秀研发人才，打造全球研发体系。
伴随着美的全球创新研发中心落地，北滘形成了集创新研发、工业设计、会展商贸、总部经济为一体的家电全产业链，成功引导家电产业链进一步向“微笑曲线”两端高附加值环节延伸。
“我们一个设计就让空调寿命延长了30%”，美的全球创新研究院固体力学实验室负责人李忠华告诉记者，他2015年加入美的，先后参与了空调、冰箱、洗衣机等产品的静音设计，对企业的研发力度深有感触。
李忠华说，2012年，整个集团博士只有20人，现在则有近500位博士，研发人员中有硕、博学历比例达到65%，全是各个领域的顶尖人才。此外，公司成立了优秀提案评审会，通过举办创意大赛等，充分激发研发人员的创新技能。
过去5年，美的从原有的19.6万人，减少了近10万人。不仅没有花一分钱去买土地、建厂房，还向政府退还了超5000亩土地。
这些数字减少的背后，却带来了效益的提升。2011年到2016年，美的集团营业收入从1340亿元到1598亿元;盈利由60多亿元增长到146.84多亿元，并带动了整个产业链的转型升级。
大企业自建总部，中小企业则通过公共的平台抱团上楼，这也是顺德家电总部经济发展模式。北滘怡和中心、财富中心，顺德中小企业大厦、顺德高新技术企业大厦等平台的出现为顺德中小家电企业提供了抱团转型升级的机遇。而慧聪中国家电城更是吸引了包括顺德、中山等地中小家电企业的关注。
在创新驱动引领下，除了美的集团等龙头企业，一批扎根在北滘的中小企业也迅速成长，成为北滘发展的新动能。佛山市宏石激光技术有限公司专注中小功率激光切割雕刻机，已成为行业“隐形”冠军;广东日美光电科技有限公司逐渐迈上国际化征程，成为国内最大广告灯箱和大型专业POP制造企业之一……
