近5年，横沥镇根据自身特色，整合高校科研资源，建立覆盖模具全产业链平台体系，走出一条传统产业集群协同创新的路子。在外贸出口型企业普遍面临下行压力的情况下，横沥镇的模具产业以及其他产业却是逆势上扬。数据显示，2012年以来，横沥镇模具行业产值保持年增长20%以上，由2011年的46亿元增加到2016年的118亿元。横沥的协同创新之路，为东莞乃至广东省专业镇转型升级提供了有益的借鉴。
6月的天气骄阳似火，东莞市天倬模具有限公司产房内的汽车配件模具车间，工人们的干劲热火朝天。这些工件制作完成后，大部分将被送往德国大众汽车的生产车间。
天倬模具2010年从深圳搬迁至横沥模具产业园，企业的发展逆势上扬，产值连年增加。由于在汽车配件模具制造中优势明显，天倬模具90%的订单来自海外，其中德国大众汽车的订单占了大部分。“汽车的任何配件模具我们都可以制造。”天倬模具总经理曹文说。2016年，天倬的产值突破8000万元。今年初，天倬模具成为东莞市“倍增计划”的试点企业。“倍增计划”就是要用3至5年时间，扶持一批企业实现规模和效益的倍增。
在横沥，很多像天倬这样的传统模具制造企业，正焕发出勃勃生机。当地模具企业产销畅旺、增资扩产、充满信心，不少外地模具企业争相落户横沥。“我们也有甜蜜的烦恼，很多企业都在问我们，什么时候可以进来，但土地确实紧张，只能婉拒这些企业。”东莞市横沥镇党委书记何植尧说。
“甜蜜的烦恼”背后，是横沥镇模具业转型升级的非凡历程。横沥的模具制造业起步于上世纪90年代，搭着国际制造业转移的“便车”，经过近20年的发展，拥有上千家模具企业。包括横沥镇在内的珠三角模具产业，占据了全国模具产量的半壁江山。在取得发展、数据风光的背后，彼时国内外模具产业格局正在发生深刻变化。
2008年世界金融危机后，外贸出口型企业普遍面临订单减少、经济下行压力。国内外因素都使模具产业转型升级迫在眉睫。从国内看，重庆、成都、苏州、大连等地纷纷大力扶持模具产业，竞争加剧;从国际看，欧洲模具设计制造水平不断提升，全球58%的模具由德国等西欧国家生产，亚洲市场、中国市场被不断挤压，这些情况波及到横沥模具产业。
面对传统的发展模式难以为继，追兵渐近、标兵渐远的严峻形势，横沥镇既不可轻言产业转移、另起产业炉灶，也不可一哄而上追逐新兴产业，而是做出了“‘搭便车’时代已结束，‘买车票’时代已来临”的判断，决定大刀阔斧、扎扎实实开展产业集群协同创新。
党的十八大以来，广东坚定不移实施创新驱动发展战略，破解传统产业转型升级难题。其中，让产业与科研力量结合，提高科研成果的转化率，成为让创新成果落地的有效举措。
横沥镇党委委员王永权告诉记者，2012年3月，东莞市提出要依托高校科研和人才，助力东莞产业转型。当年6月到10月，横沥镇领导率队先后拜访了上海交通大学、上海市教育委员会科技发展中心、广东工业大学、东莞华中科技大学制造工程研究院等高校院所，寻求合作。“经过5个多月的筹建，‘协同创新中心’于2012年11月29日正式挂牌成立。”王永权说。
横沥协同创新中心副主任吴国洪介绍，五年来，在协同创新中心的引导下，横沥模具企业创新能力得到提升。横沥从一个低端的塑料玩具模具镇转型升级为汽车等高端工业产品模具镇。此外，横沥模具扩大产业链，延伸到智能手机、电子设备制造等先进技术领域。
横沥模具产值不但连续五年保持增长，工商登记模具企业数也由2011年的363家，增加到2016年的1257家，达到规模以上模具企业从13家增加到81家。五年间，年产值5000万元以上的模具企业由8家增加到34家，成为横沥乃至东莞实体经济振兴发展的亮色之一。
万事开头难。作为一个基层小镇的协同创新中心，要获得高校和企业的双重认可并不容易。“不少高校在级别上比我们高得多，之前和他们合作的都是省级单位。”何植尧回忆，起初有些高校科研团队对横沥镇的实力有些担心，并没有表现出多大兴趣。为此，镇里专门邀请高校教授们来横沥走访企业，实地了解模具产业的基础。高校教授们在和企业的直接交流中，也看到了科研技术在横沥企业落地的前景，决定合作。
类似的认同问题，也发生在企业身上。作为创新主角，很多企业却对创新中心充满顾虑。上海交通大学的梅琼风博士和团队就吃了不少闭门羹。2013年5月开始，梅琼风博士常驻横沥，联系一些企业探讨合作。“有些企业甚至把我们的电话号码列入骚扰电话。”梅琼风说。
