核心员工是企业中拥有专门技术、掌握核心业务、控制关键资源、对企业会产生深远影响的员工；是高价值员工中拥有构成企业核心竞争力源泉的关键技能的员工。企业核心员工具有以下基本特征：
1.具有较高的知识和技能
企业核心员工知识面广，社会阅历丰富，因而对事物具有较强的判断能力，有主见，所在的岗位常还处在企业业务流程的重要环节上，对扩大企业的市场占有和提高企业的经济效益发挥了重要作用，掌握了企业的先进科技资源，他们的工作效率和工作质量决定了业务流程能否高效运行。
2.不可替代性
由于拥有构成企业核心竞争力源泉的关键技能，他们创造、发展了企业的核心技术，拥有对企业产品的效率、质量和特色具有决定性作用，具有创造很高的商业价值的某些特殊技能，核心员工的关键技能是企业培育和保持企业核心竞争力的关键，具有不可替代性。
3.具有较强的个性和独立的人格
企业核心员工其人格相对较独立，因为受到更多、更高的教育，知识较丰富，思考问题也较深入，故人格培育速度比一般员工要快，个性成型所需要的时间相对较短。
4.核心员工具有较高的心理期望
企业核心员工认识到自我对企业经营生产的贡献，因而有较强的社会尊重，自我实现等心理需求，企业核心员工具有价值优越感和较高的专业忠诚度，较低的企业忠诚度，企业是发挥他们专业优势的平台，他们更关心的是个人在专业领域取得的进步以及个人的价值回报。
