2019年，中央电视台《对话》栏目“中国产业地标”系列节目首站走进广东佛山。中国家电业老中青三代人同台，谈及家电业的“中年危机”，一向干练的美的集团董事长方洪波说，企业转型升级，“今天想起来还觉得非常后怕”。
八年前，美的在全国各地主动退还7000多亩地，砍掉多个低价品类，聚焦精品工程。转型的阵痛让美的2012年销售额同比下降30%。在中国家电行业感觉日子还算好过的时候，美的开始自我革命。当时很多员工不理解，方洪波提出了坚持三个“忍得住”：要忍得住员工的不理解;要忍得住媒体的负面报道;要忍得住市场的波动和市场份额的下滑。
八年后，美的在世界500强榜单上的排名从最初第481位跃升到2019年的第312位。美的在全球9个国家建立了20个研发中心。经济学家周其仁把美的这种手起刀落的转型称之为“善用减法”。2017年、2018年，周其仁在佛山40多家企业调研，认可美的集团转型升级的勇气。他说，退掉六七千亩地投入研发;主动把一些客户让给同行，技术含量不高的产品停掉，这需要魄力和勇气。
1968年，26岁的北滘帅哥何享健，带着20多个街坊邻居，每人集资50元，借了5000元外债，开始“创业”，1980年，美的生产了第一台放在床边对着脚吹的金属台式电扇。50年如转瞬之间，如今，何享健或许也没料到，美的2019年半年报告显示，美的集团完成营业总收入1543亿元，同比增长7.4%;归母净利润152亿元，同比增长17.4%;归属于上市公司股东的扣除非经常性损益的净利润为146亿元，同比增长16.4%。这是在上半年国内家电市场零售额累计4125亿元，同比增长率为-2.1%的情况下取得的业绩。“产品领先、效率驱动、全球经营”，美的正在努力成为一家全球科技型企业。美的集团的用人也在江湖上流传着一句话：60年代北滘人，70年代顺德人，80年代广东人，90年代中国人，21世纪全球人。美的的视野投向全球，正在成为科技型高端制造的跨国企业。
像美的这样的转型故事常常在佛山发生。50年前，草根企业“洗脚上田”、白手起家、一路打拼，佛山建立了完备的生产体系和生产规模，如今企业通过“壮士断腕”的自我革命实现转型升级，为高端品质而战。低成本驱动、劳动密集型发展的产业正通过科技创新蝶变，佛山走上了“世界科技+佛山智造+全球市场”的创新之路。
